这是一个现代愚公移山的故事。
一个世代被大山阻隔的小山村，在无法承载贫穷重负和生命重压之下，毅然决然以一己之力，用比较落后原始的方式，开始了一段艰难的开山之旅。
在长达五年的开山历程中，他们经历了令人难以想像的风险，终于打通了一条长达400余米的隧洞，从而大大拉近了闭塞小山村与现代大都市的时代距离，燃起富裕之梦的熊熊火焰……
大山阻隔
小山村的生命之痛
又是满山橘香的时节。
每到这时，十堰市郧县柳陂镇马蹄沟村30多岁的村民朱建成就会想起父亲，想起8年前父亲在山路上的那起悲剧。那不仅是朱建成的生命之痛，更是马蹄沟村这个仅千余人口的小山村难以承载的悲伤。
2000年10月，满山的橘子熟了，马蹄沟村民朱习兵、朱建成父子和所有的村民们一样，并没有太多丰收的喜悦。相反，他们心里满是痛楚：马蹄沟村四面环山，风景秀美，离十堰市城区只有9公里，但由于大山的阻隔，村民们到十堰市城区赶集，要翻越皂荚树垭、梁子沟、二道垭三座大山，需3个多小时。
村民们世代用双脚，在大山里踩出的一条羊肠小路，成了这个小山村与外界唯一的通道。山路狭窄陡峭，只能步行或推自行车。几年前，就有村民摔死在山崖下。这几年，在山路上摔断腰椎、胳膊和腿的村民就有六七人。
大量的橘子无法运出去，只能眼睁睁地看着烂掉。该村因此成了柳陂镇最穷的村，村民年均收入仅600余元。“橘子卖一筐是一筐，别让它烂在地里。”50岁的父亲朱习兵与儿子摘了两筐橘子，为了赶早市，凌晨1点钟，父子俩就将两筐橘子绑在自行车后座上，朱建成掌着车把，父亲打着手电筒，在后面帮忙推着，向十堰城区进发。
谁知在山路上前行时，父亲朱习兵失足摔下山崖而亡。
村民跪求
村支书提着脑袋开山洞
朱习兵摔死山崖的悲剧，成为马蹄沟村民动议开挖隧洞的导火索。
这一年，34岁的村支书翁昌发走马上任已三年。从1997年7月担任马蹄沟村支部书记的那一天起，开挖一条隧道，打开马蹄沟村致富的希望之门，就成为翁昌发的目标。
2000年底，因为朱习兵摔死之事，全村村民聚集在村委会门口，要求开挖隧洞。几位年长的村民齐跪在翁昌发面前，老泪纵横：“马蹄沟已经穷了几辈子，如果不打通一条隧道，就要永远穷下去。村里还要摔死多少人，你们村干部才肯下决心挖隧道？”
然而，一个国家级贫困县最贫穷的一个小山村，要凭一己之力，打通一条几百米长的隧洞，谈何容易。
但群众的呼声一定要办。2001年4月，翁昌发和村干部开会商量：“隧洞不搞不行了，先筹点钱硬着头皮搞，三年打不通就五年，五年打不通就十年，就是一锄一镐地挖也要把这座山挖通。”
村干部一个个面色凝重，默默点了点头。翁昌发代表村委会与每一个村干部签订了筹款协议，翁昌发带头在协议上摁下手印。按照协议，村干部每人每年至少要筹措3万元，直至隧洞全部打通。这些钱全部记入村委会的账，由村委会负责偿还。
4月20日，“马蹄沟村隧洞工程上马”的消息传开，全村老少群情激昂，敲锣打鼓，村民们在村委会办公地点贴满了标语，打出“奔小康的山洞不打不行”、“打不通山洞干部下台”的横幅。
村民们倾其所有：原本打算盖新房的，暂时不盖了；原本打算结婚的，将婚期推迟；有的把即将出栏的猪卖了。更令翁昌发感动的是，一位70多岁的老奶奶将为自己准备的棺材拿去卖了500余元，交到他手上。
短短三天，村民们集资款和村干部筹措的款项就达10多万元。
翁昌发找了两个爆破手，拉起了一个20余人的土班子施工队，自己担任指挥长。同年5月1日，随着皂荚树垭山脚下一声炮响，隧洞工程正式开工。
然而，接下来所遭遇的艰难，远远超出了翁昌发的想像。回忆起五年来开挖隧洞的种种经历，翁昌发至今仍感后怕：“这个隧洞，我是提着脑袋开挖的。”
悲情五年
演绎愚公移山现代版本
从工程开工那一天起，翁昌发就吃住在工地。没有现代化的机械开挖设备，工人们完全靠爆破和肩扛手搬，艰难地向大山深处掘进。
由于没有防护通风设施，翁昌发每天都提心吊胆。每放一炮后，工人们要等两个小时，等隧洞有毒气体散开后，先派一支小分队进去。小分队每人一手持手电筒，一手持锤，在爆破点周边的洞壁上敲敲打打，检查有无松动的石块。随后，施工人员进洞徒手清运碎石。由于生产方式太落后，工程进度极为缓慢，平均每天掘进不到1米。
隧洞掘进几十米后，10多万元启动资金很快就用完了。村委会以借贷的方式，又从村民们手中筹了16万余元。
可是，2002年春，隧洞掘进百余米后，村民们的财力已尽，工程再次面临停工。
翁昌发心急如焚，反复找县领导反映情况。时任县委书记周友顺听说后，专门到施工现场查看，看到原始而艰苦的施工场面，周友顺大为震撼。
几天后，县里拨了几万元扶贫款，并将情况向十堰市有关领导作了汇报。十堰市副市长王华滔当即表示：当代愚公，一定要支持。十堰市多家单位伸出援手，共给马蹄沟村资助了几十万元。
这年冬，隧洞掘进240余米后，工程因资金困难又被迫停工了。
翁昌发并不死心，在停工的一年多时间里，他几乎每月骑自行车往县里跑一二趟筹钱，并发动所有村干部自筹资金。
2004年3月，村干部经过一年多的努力，自筹资金7万余元，工程才得以重新开工。此后，工程一直是半停半掘，因工钱无法及时结算，施工人员换了一拨又一拨。
直至2006年底，400多米的隧道才全线贯通。隧洞贯通那天，村民们自发在施工现场放起了鞭炮，十堰市副市长王华滔到现场庆贺。翁昌发当着全村人的面，再一次流下了眼泪，他说：“我没有辜负大家的期望，终于打通了隧洞。”“当时的心情说不清，这条隧洞是我哭通的。”翁昌发说。
隧洞贯通
村民生活改变了模样
隧洞的贯通，使马蹄沟村与十堰市城区的路程由原来的3个多小时缩短为半小时，也给马蹄沟村民带来了前所未有的发展激情。村民们将原来荒废的5000多亩山地重新耕种起来，在十堰市城区做工的村民也不用在城区租房了。村民的年均收入增加了近千元。
今年4月，马蹄沟村迎来了隧洞贯通后的首个樱桃草莓节，许多城市居民涌入马蹄沟村，尽情品尝新鲜的樱桃草莓，大家对这条手工开凿的隧洞无不啧啧称奇。
翁昌发说，隧道虽然贯通了，但交通运输瓶颈问题尚未得到根本性解决。由于资金问题，隧洞只开凿成2米宽2米高，仅能走摩托车和小汽车，货车无法通行。
前不久，记者来到马蹄沟村看到，村里的田间地头，种着各种蔬菜、水果，长势喜人。翁昌发一家仍住在山脚下父亲遗留的土坯房里，家里没有一件像样的家具和电器。翁昌发告诉记者，他至今还欠着3万元的债。
隧道里，村民们用摩托车正将一筐筐橘子、板栗运往十堰市城区售卖，他们的脸上洋溢着笑容。